RESUMO Este artigo examina as raízes históricas do que considera ser um importante debate sobre a identidade do Brasil nos marcos do pensamento econômico: o país teria uma natural vocação agrícola, dotada de vantagens comparativas, ou deveria investir na diversificação estrutural e industrializar-se? Argumenta-se que essa é uma questão presente já no momento da Independência e que debates já existiam em Portugal desde o século XVIII. Analisam-se os debates travados na Assembleia Constituinte de 1823 quanto à concessão ou não de benefícios tributários às fábricas de ferro. Por um lado, os “agraristas” defenderam a primazia agrícola, enquanto os “industrialistas” argumentam a favor da ação estatal no estímulo à atividade industrial. Procura-se demonstrar, assim, a existência de concepções diferentes para o futuro econômico do país que ecoam pelos 200 anos de vida independente.

ABSTRACT This article examines the historical roots of what it considers one of the main debate on Brazil’s identity within the framework of economic thought: would the country have a natural agricultural vocation, endowed with comparative advantages, or should it invest in structural diversification and industrialize? It is argued that this is an issue already present in the independence process, and debates already existed in Portugal since the 18th century. The debates held in the Constituent Assembly of 1823 regarding the granting or not of tax benefits to iron factories are analyzed. On the one hand, the “agrarists” defended agricultural primacy, while the “industrialists” argued in favor of state action in stimulating manufacturing or industrial activity. It seeks to demonstrate, therefore, the existence of different conceptions for the economic future of the country that echo through the 200 years of independent life.

RESUMEN Este artículo examina las raíces históricas de los que se considera ser un importante debate sobre la identidad de Brasil en los marcos del pensamiento económico: ¿el país tendría una vocación natural agrícola, dotada de ventajas comparativas, o debería invertir en la diversificación estructural e industrializarse? Se argumenta que esa es una cuestión ya presente en el momento de la independencia y debates que ya existían en Portugal desde el siglo XVIII. Se analizan los debates asegurados en la Asamblea Constituyente de 1823 en cuanto a la concesión o no de beneficios tributarios a las fábricas de hierro. Por un lado, los “agraristas” defendieron la primacía agrícola, mientras que los “industrialistas” argumentaban a favor de la acción estatal en el estímulo de la actividad industrial. Se pretende demostrar, así, la existencia de concepciones diferentes para el futuro económico del país que trascienden por los 200 años de vida independiente.